牵机药，是古代帝王要将近臣和妃子赐死时所用的毒药，由于服此毒而死者死前“头足相就，如牵机状也”，故而得牵机之名。而牵机药作为古代出场率较高的毒药之一，其最知名的战绩莫过于毒死了南唐后主李煜，话说那天李煜过生日，然后他请了一位歌女唱自己写的词（内含思乡之情的词），结果让当时的皇帝宋太宗赵光义知道了，当时就很不爽，觉得李煜不老实，当即派人去把李煜给毒死了。
牵机药，其实就是中药马钱子，马钱子的种子毒性剧烈，主要含有马钱子碱（灭鼠药的主要成分之一）和番木鳖碱等多种生物碱，种子炮制后可入药，性寒，味苦，有通络散结，消肿止痛之效。西医学上用种子提取物作为中枢神经兴奋剂。牵机药虽然毒性剧烈，但由于味道极苦，在古代并不适合用来下毒，因此绝大部分情况下用于赐死。传说这牵机药一旦入腹，片刻之后就会肠胃剧痛，进而全身抽搐不止，头足相就如同弯弓的形状。两手两脚，忽拳忽曲，头，或俯或仰，死状极为惨烈。按照现代医学的角度来解释，马钱子碱是一种剧烈的神经毒素，在少量摄入之后便能够破坏中枢神经，导致强烈反应，最终会导致肌肉萎缩。出现窒息，无力及身体抽搐等症状。中毒者会先脖子发硬，然后肩膀及腿痉挛，直到中毒者蜷缩成弓形。并且只要中毒者说话或做动作就会再次痉挛。尸体仍然会抽搐，面目狰狞。
马钱子
尽管牵机药毒性剧烈，但在医学上，马钱子仍旧作为一种效果极好的兴奋药品而被使用，由于它能刺激神经中枢，加强神经中枢对人体内各个器官的控制与反响，因此在镇痛，治疗咳嗽。促进消化等方面有奇效。医学研究也表明，服用极少量的马钱子甚至能够杀死体内的一部分肠道寄生虫，
其实毒药这种东西，不过是人性黑暗面的展现而已，它们本来都可以作为治病的良药而闻名于世，然而心术不正的人对它们的滥用最终将他们自己和这些本来在正常不过的药一起钉在了历史的耻辱柱上。很多时候，我们要防范的不是毒药本身，而是那些心怀不轨之人，就像《寡人之于国也》一文中所写“狗彘食人食而不知检，途有饿殍而不知发，人死，则曰：‘非我也，岁也。’是何异于刺人而杀之，曰：‘非我也，兵也。如果问题在于人本身，那么怪罪天地又有什么用呢？我们在任何时刻都要明了事情的本因，只有在根本上去解决问题，才能不让悲剧再次重演。
