刑法保护国旗的原因在于维护国家的主权和形象。国旗作为国家的象征之一，代表着国家的尊严和主权，任何损害国旗的行为都可能被视为对国家主权和形象的侵犯，进而对社会秩序和国家利益造成负面影响。因此，刑法通过规定对损害国旗行为的处罚，如损毁、玷污或践踏国旗，来确保国旗的尊严得到尊重和保护。
